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La ricerca del Santa Lucia: "Scoperte nuove cellule cerebrali, si aggiungono a neuroni e glia"
Roma, 12 set. - Una terza tipologia di cellule cerebrali essenziali che agiscono sui circuiti cerebrali legati alla memoria, all'attenzione e al controllo del movimento è stata scoperta da uno studio svolto presso l'università di Losanna (Unil) in Svizzera e presso la Fondazione Santa Lucia Irccs di Roma con il contributo, in tutte le sue fasi, della ricercatrice Ada Ledonne, seconda autrice del lavoro. Pubblicata su 'Nature', la ricerca ha individuato una particolare tipologia di astrociti, cellule tra i componenti della 'glia', ovvero la parte non-neuronale del cervello che fornisce struttura, nutrimento e regola l'ambiente all'interno dell'encefalo. Gli astrociti scoperti dal gruppo di ricerca sono però differenti: presentano infatti caratteristiche neuronali e sono in grado di mettere in circolo il glutammato, un neurotrasmettitore.
Questa caratteristica, mai osservata prima di questo studio, pone gli astrociti a metà tra le cellule gliali e le cellule neuronali ed evidenzia l'esistenza di una terza categoria di cellule, finora sconosciuta, necessaria al buon funzionamento del cervello.
Diretto da Andrea Volterra, professore emerito presso l'università di Losanna e visiting faculty presso il 'Wyss Center for Bio and Neuroengineering' di Ginevra, in passato anche visiting scientist presso la Fondazione Santa Lucia Irccs di Roma, lo studio è stato condotto da un team internazionale di ricercatori, che tra i suoi protagonisti, sia in Italia che in Svizzera, ha avuto la farmacologa e neuroscienziata Ada Ledonne, attualmente ricercatrice presso l'università di Roma Tor Vergata e presso la Fondazione Santa Lucia Irccs, nel laboratorio di neurologia sperimentale diretto dal neurologo Nicola Biagio Mercuri, professore di neurologia presso l'università di Roma Tor Vergata, il quale ha contribuito allo studio.
"I risultati ottenuti- ha spiegato Ada Ledonne- dimostrano che gli astrociti glutammatergici influenzano l'attività neuronale, la neurotrasmissione e la plasticità sinaptica in importanti circuiti cerebrali, quali il circuito cortico-ippocampale e il sistema dopaminergico nigrostriatale, con implicazioni nella regolazione di processi di apprendimento e memoria, controllo del movimento e insorgenza di crisi epilettiche".
Le cellule scoperte sono coinvolte anche nei meccanismi di plasticità sinaptica neuronale, ossia nei meccanismi che regolano la forza della comunicazione tra i neuroni.
In particolare, lo studio pubblicato su 'Nature' dimostra che gli astrociti glutammatergici sono essenziali per una forma di plasticità, chiamata potenziamento a lungo termine, che è alla base dei processi di apprendimento. Infatti, interferendo con la funzione di questo nuovo tipo di astrociti nei modelli sperimentali si ha un danneggiamento della memoria.
L'identificazione di questa nuova tipologia di cellule cerebrali con caratteristiche intermedie tra astrociti e neuroni risolve le precedenti controversie sulla capacità degli astrociti di effettuare rilascio vescicolare di trasmettitori. In questo modo costituisce un notevole avanzamento della conoscenza dei meccanismi di funzionamento del cervello.
"Nello studio pubblicato su 'Nature'- ha aggiunto Ledonne- è stato anche evidenziato un ruolo importante degli astrociti glutammatergici nel controllo del circuito cerebrale che regola il movimento, il sistema dopaminergico nigrostriatale, la cui alterazione funzionale è alla base della malattia di Parkinson".
I risultati ottenuti sono pertanto estremamente utili alla comprensione dei meccanismi che portano allo sviluppo di diverse malattie neurologiche e la creazione di nuove terapie che, agendo su questo meccanismo appena scoperto, possano influenzare il decorso di varie patologie cerebrali.
(Red)
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PRESIDENTE Antonio Magi |
VICE-PRESIDENTE Stefano De Lillo |
SEGRETARIO Cristina Patrizi |
TESORIERE Guido Coen Tirelli |
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CONSIGLIERI MEDICI |
Musa Awad Hussein |
Emanuele Bartoletti |
Vincenzo Bianco |
Gianfranco Damiani |
Aldo Di Blasi |
Marina Di Fonso |
Luisa Gatta |
Valentina Grimaldi |
Andrea Isidori |
Ivo Pulcini |
Maria Grazia Tarsitano |
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CONSIGLIERI ODONTOIATRI |
Nicola Illuzzi |
Giuseppe Marzo |
Giovanni Migliano |
Brunello Pollifrone |
Sabrina Santaniello |
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COMMISSIONE ODONTOIATRI |
PRESIDENTE Brunello Pollifrone |
VICE-PRESIDENTE Sabrina Santaniello |
SEGRETARIO Giovanni Migliano |
Claudio Arcuri |
Francesco Carpenteri |
Antonio D'Apolito |
Nicola Illuzzi |
Rebecca Jewel Manenti |
Giuseppe Marzo |
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COLLEGIO DEI REVISORI DEI CONTI |
PRESIDENTE Leonardo Carletti |
REVISORE EFFETTIVO Alfredo Cuffari |
REVISORE EFFETTIVO Antonio Manieri |
SUPPLENTE Giovanni Carnovale |
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