(DIRE - Notiziario Sanita') Roma, 21 gen. - Sulla rivista scientifica americana 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (Pnas), un gruppo di ricerca internazionale coordinato da Cristian Micheletti, biofisico della Sissa di Trieste, fa luce su una questione finora irrisolta relativa all'organizzazione spaziale del Dna virale, e presenta risultati che possono aprire la strada a futuri sviluppi in campo biomedico. I ricercatori della Sissa, infatti, spiegano come i virus riescano a iniettare il proprio Dna, e a essere cosi' infettivi, nonostante la presenza di numerosi nodi distribuiti lungo l'intero filamento del Dna. Il team di ricerca - tra cui gli italiani Enzo Orlandini (Universita' di Padova), Davide Marenduzzo (Edimburgo), Luca Tubiana e Cristian Micheletti (Sissa), oltre a ricercatori di Losanna e della Florida State University - ha chiarito come i nodi presenti nel Dna impacchettato siano distribuiti su una grande porzione del filamento e ha verificato che il Dna puo' agevolmente uscire dal capside senza rimanere bloccato dal canale, perche' tali nodi si sciolgono naturalmente. "Proprio per questo- commenta Micheletti- riuscendo a intervenire sul filamento del Dna al fine di generare nodi molto complessi, non in grado cioe' di sciogliersi naturalmente, si potrebbe impedire al virus di rilasciare il proprio Dna nella cellula ospite, rendendolo cosi' non infettivo". Il Dna di tutti gli organismi, infatti, e' soggetto a un immenso confinamento spaziale, detto impacchettamento. Si consideri, per esempio, che il nucleo di ogni cellula umana, dal diametro di circa un centesimo di millimetro, racchiude filamenti di Dna che distesi raggiungerebbero due metri di lunghezza. Molti degli aspetti che riguardano come il Dna sia impacchettato sono ancora ignoti, in quanto avvengono su scale spaziali inaccessibili all'indagine sperimentale diretta. Questo e' vero non solo per il caso complesso del Dna umano, ma anche per quello dei batteri e dei virus. Micheletti e colleghi hanno dimostrato, grazie alle simulazioni al computer, che questi nodi non costituiscono un ostacolo al rilascio da parte del virus del proprio Dna perche', contrariamente a quanto si riteneva finora, non si tratta di nodi "stretti" ma di nodi distribuiti lungo l'intero filamento e si sciolgono naturalmente durante il rilascio. Questa ricerca contribuisce a comprendere le modalita' di impacchettamento del Dna virale: i pezzetti di Dna, infatti, all'interno del capside tendono a formare delle pile di piani, con ciascun piano leggermente ruotato rispetto al precedente. "I segmenti di Dna, cioe', messi a stretto contatto non sono indifferenti al reciproco orientamento spaziale, ma tendono a disporsi in modo quasi parallelo, formando un piccolo, ben preciso angolo", spiega Micheletti. L'aggiunta di questo ingrediente ha modificato radicalmente i risultati delle simulazioni di impacchettamento. Infatti, i ricercatori hanno ottenuto configurazioni con il corretto grado di distribuzione del filamento, come osservato con potenti tecniche sperimentali di cryo-electron microscopy, e con la corretta proporzione delle varie tipologie di nodi.

(Wel/ Dire)