(DIRE - Notiziario Sanita') Roma, 9 apr. - Che la ricerca in campo medico in Italia sia difficile per la mancanza di fondi non e' certo una novita'. La cosiddetta 'fuga di cervelli' verso Paesi piu' sensibili o meglio attrezzati e' argomento di scontro tra la politica e i camici bianchi. Insieme a Massimo Ralli, otorinolaringoiatra e giovane ricercatore italiano che lavora tra l'America e l'Italia, abbiamo cercato si esplorare il mondo della ricerca americana e quella italiana. 'Innanzitutto vorrei raccontare in breve come e' iniziata la mia esperienza negli Stati Uniti e come si e' evoluta nel tempo- racconta all'Agenzia Dire- Ho avuto la possibilita' di frequentare il laboratorio del professor Richard Salvi presso l'Universita' di New York a Buffalo, una delle piu' importanti strutture per la ricerca di base sull'udito, durante la mia specializzazione in otorinolaringoiatria. Quando mi e' arrivata la proposta, mi e' subito sembrata un'ottima opportunita' e ho colto l'occasione al volo. Avevo gia' svolto attivita' di ricerca di base in Italia, quindi avevo gia' una certa consapevolezza del tipo di lavoro che sarei andato a svolgere. Insomma, avevo un metro di paragone, cosa che talvolta manca a chi parte per la prima volta'.

E prosegue: 'La mia esperienza di ricerca negli Stati Uniti e' senz'altro particolare, in quanto caratterizzata da periodi passati negli Stati Uniti ed altri, piu' lunghi, in Italia. Dopo un primo periodo di diversi mesi passato in America, durante il quale ho gettato le basi del filone di ricerca su cui mi sono specializzato negli anni a seguire, mi e' stata offerta una posizione di Adjunct Professor all'universita' di New York, presso il centro diretto da Salvi. Grazie a cio', ho avuto la possibilita' di svolgere ricerca sia presso l'Universita' Cattolica di Roma, dove attualmente mi trovo, sia nel laboratorio di Buffalo, traendo vantaggio da entrambe le realta' e dando vita ad una importante collaborazione. Ovviamente, il lavorare in parallelo in strutture diverse e lontane ha certamente richiesto dei sacrifici, come i frequenti viaggi, le comunicazioni troppo spesso via e-mail e senza un reale contatto fisico, gli esperimenti svolti in parte in Europa ed in parte negli Stati Uniti'.

Ralli, pero', prima di proseguire nel suo racconto, si sofferma sull'esperienza umana del ricercatore, che definisce 'piacevole e sorprendente'. 'Il mio primo assaggio di esperienza Usa- dice- e' avvenuto non appena atterrato all'aeroporto di Buffalo, quando Salvi stesso mi e' venuto a prendere e mi ha accompagnato prima a fare un rapido giro del laboratorio, quindi all'appartamento che avevo affittato, per accertarsi che fosse tutto a posto, e in ultimo al supermercato per fare i primi acquisti. Nei giorni successivi lo stesso Salvi in prima persona mi ha aiutato ad organizzare le pratiche universitarie, ad affittare un'auto, ad orientarmi nella nuova citta' accompagnandomi e curandosi personalmente di ogni dettaglio.

Molte sere mi capitava di cenare a casa sua con la sua famiglia, venendo trattato come uno di casa. Ovviamente, un trattamento simile veniva riservato anche agli altri ricercatori stranieri che frequentavano il laboratorio. Un onore cosi' normale per loro, e cosi' inaspettato per me'. Passando poi alle differenze tra la ricerca in Italia e negli Stati Uniti, Massimo Ralli ne mette in evidenza alcune positive e altre negative. 'Una prima cosa che mi ha colpito,- spiega- e che spesso purtroppo non e' cosi' accentuata in Italia, e' il rapporto di collaborazione tra ricercatori. Nel profondo pragmatismo americano, l'obiettivo finale viene spesso prima del successo del singolo, come effettivamente dovrebbe essere. Questo rende piu' facili i rapporti tra le persone, in primis all'interno di uno stesso laboratorio, ma anche tra diversi dipartimenti o addirittura universita'. E' molto facile vedere realizzarsi una collaborazione spontanea e genuina tra gruppi di ricerca quando lo scopo e' quello di raggiungere un obiettivo unico e condiviso.

Questo aspetto, purtroppo non sempre presente nel nostro Paese, e' secondo me alla base della ricerca, ma spesso viene sottovalutato'.

Il ricercatore, poi, pone l'accento su un aspetto: 'Vorrei menzionare la maggiore mobilita' dei giovani ricercatori negli Stati Uniti rispetto a quelli nostrani, e quindi la maggiore dinamicita' degli organici dei laboratori. Durante gli ultimi due anni, nei quali ho fatto un po' la spola tra Italia e Stati Uniti- continua- ho visto decine di giovani ricercatori passare per il laboratorio di Salvi, fermarsi per qualche mese e ripartire, portando al gruppo nuovi spunti di ricerca e portando indietro importanti esperienze; credo che questo interscambio di esperienze rappresenti il dinamismo americano che garantisce nuovi spunti e nuove idee con cui confrontarsi, nonche' di mantenere aperti i rapporti con tante istituzioni straniere e di contribuire alla globalizzazione della ricerca nel mondo. Alla maggiore mobilita' si associa un forte cameratismo che, favorito proprio dal dinamismo della ricerca americana, e' necessario creare tra i componenti di un grande laboratorio. Ricordo con piacere le cene settimanali di tutto lo staff a casa del professor Salvi: ottime occasioni per parlare, conoscersi, diventare amici'. L'esperienza umana positiva, certo, ma i fondi per la ricerca? 'Tanti, superficialmente, dicono che la ricerca Usa si fa perche' li ci sono i fondi, e qui no- riprende-. Questo in parte e' senz'altro vero, credo pero' esista un problema culturale di base sulla provenienza e sull'amministrazione di questi fondi che differenzia i due paesi. In America gran parte della ricerca e' finanziata da fondi privati e semi-privati, che vengono banditi con notevole frequenza ed assegnati ai ricercatori che dimostrino, nella loro domanda di partecipazione, di avere la maggiore esperienza e capacita' per raggiungere gli obiettivi preposti; sono proprio queste forme di finanziamento che danno una chiave di, chiamiamola, precarieta' alla vita dei ricercatori statunitensi. Tipicamente, la maggior parte di posizioni universitarie dei ricercatori negli Stati Uniti non sono a tempo indeterminato, ma legate proprio a questi finanziamenti, di durata media di 2-3 anni. Questo significa che il ricercatore promettente ed attivo vincera' maggiori bandi ed otterra' quindi maggiori finanziamenti, spesso significativi, per svolgere un progetto, dovendosi concentrare esclusivamente sulla ricerca mirando all'obiettivo finale'.

E una volta esaurito il finanziamento? 'E' compito del ricercatore trovare un altra fonte di sostentamento per un nuovo progetto- spiega Ralli- non essendo, nella maggior parte dei casi, un dipendente a stipendio fisso dall'universita' presso la quale ha svolto il progetto finanziato'. Questo approccio, secondo il giovane otorino, 'probabilmente per retaggio culturale, e' accettato serenamente negli dai ricercatori negli Stati Uniti, mentre sembra non piacere al lavoratore italiano, perche' potrebbe costringere a cambiare citta', universita' o linea di ricerca'. Per Massimo Ralli, pero', l'impegno e la costanza nel lavoro ha prodotto i suoi frutti. La Politzer Society, una delle piu' importanti societa' internazionali di otorinolaringoiatria, ha riconosciuto l'importanza della sua linea di ricerca, attribuendogli il primo premio per la ricerca di base durante il suo 27esimo congresso, tenutosi a Londra lo scorso settembre. 'La ricerca che sto svolgendo tra Italia e Stati Uniti- spiega- e' incentrata sui meccanismi di base dell'insorgenza e della cronicizzazione dell'acufene, piu' comunemente il 'fischio nell'orecchio'. Questa condizione affligge decine di milioni di individui negli Stati Uniti e comporta gravi ripercussioni sulla vita professionale e privata di chi ne e' affetto, fino a casi di grave depressione ed addirittura suicidio. Chi soffre di acufene avverte un continuo rumore, che puo' essere nei casi piu' comuni quello di un fischio o di una cascata, senza la possibilita' di 'mandarlo via'. Seppur molto diffuso ed ultimamente oggetto di sempre maggiore interesse da parte della comunita' scientifica e dell'opinione pubblica, si sa ancora poco sui meccanismi alla base della sua insorgenza e cronicizzazione. Le attuali linee di ricerca si dividono tra ricerca sull'animale, dove e' possibile studiare i meccanismi molecolari che si instaurano nell'orecchio e nel sistema nervoso centrale in seguito all'insorgenza dell'acufene, e nell'uomo, dove si possono tentare approcci terapeutici per curarlo o, almeno, attenuarlo. La ricerca su cui mi sono concentrato con i colleghi di Buffalo e' quella di base, attraverso la quale si scoprono preziose informazioni in grado di guidare la ricerca clinica. In particolare, ci siamo concentrati sullo sviluppo di un modello oggettivo per individuare la presenza, l'intensita' e le caratteristiche dell'acufene nell'animale. Grazie a questo modello, basato su un riflesso, e' possibile indurre l'acufene nell'animale da esperimento, quantificarlo e misurare le capacita' di numerosi farmaci di attenuarlo od eliminarlo. Da alcuni studi preliminari svolti inducendo l'acufene con salicilato o chinino (due farmaci in grado di indurre un acufene transitorio), siamo riusciti a quantificarne l'intensita' e la frequenze specifica (circa 16kHz); abbiamo adesso intenzione di sperimentare molecole con azione su alcuni recettori dell'orecchio interno per capire se in grado di inibire o attenuare l'acufene'.

(Wel/ Dire)