ROMA – Il nuovo aereo a lunghissimo raggio della Qantas ha toccato per la prima volta il suolo australiano venerdì, completando un volo di prova durato 19 ore partito dalla Francia. Senza scali, soste, pause. L’Airbus A350-1000ULR, progettato appositamente per la compagnia australiana per effettuare alcuni dei collegamenti commerciali più lunghi al mondo, è decollato giovedì dallo stabilimento produttivo Airbus di Tolosa con destinazione Melbourne. Un aereo concepito per volare fino a 22 ore senza scalo sulla rotta diretta Sydney-Londra, il cui debutto è previsto per ottobre 2027.
Il volo di collaudo ha catalizzato l’attenzione degli appassionati di aviazione: oltre 67.000 persone hanno seguito in tempo reale la sua traiettoria di quasi 17.000 km su flightradar24.com, rendendolo il volo più tracciato al mondo.
Qantas ha reso noto che a bordo si trovavano quattro piloti collaudatori di Airbus e cinque ingegneri di volo, impegnati nei test del modello. L’equipaggio e l’aereo resteranno a Melbourne per il fine settimana, prima di ripartire lunedì alla volta di Tolosa con due piloti Qantas al comando.
Il capo pilota tecnico della compagnia, Alex Passerini, ha rivelato a Channel Seven che il volo di ritorno durerà 23 ore, un lasso di tempo durante il quale l’equipaggio testerà diversi sistemi di bordo, dal trasferimento del carburante fino all’aria condizionata. Passerini ha spiegato che gli equipaggi potranno usufruire di pause di riposo regolari, in linea con i protocolli “basati sui dati” adottati dalla compagnia aerea.
L’A350-1000ULR aveva effettuato il suo primo volo il 2 giugno, un breve tragitto di tre ore e 43 minuti sui cieli francesi e sulla costa atlantica, per poi essere sottoposto a numerosi test successivi. La compagnia ha precisato che il primo esemplare con la livrea ufficiale Qantas, battezzato Vega, è tuttora in fase di assemblaggio e verrà consegnato nell’aprile 2027.
Secondo le specifiche tecniche fornite da Airbus, il serbatoio di carburante supplementare da 20.000 litri dell’A350-1000ULR gli consente di coprire distanze fino a quasi 10.000 miglia nautiche, equivalenti a 18.500 km. A giugno, Qantas aveva annunciato l’acquisto di 12 velivoli configurati con 238 posti a sedere, un numero significativamente inferiore rispetto agli oltre 300 posti disponibili sulle altre versioni dell’A350-1000, una scelta pensata per privilegiare il comfort su tratte così lunghe.
Il cosiddetto Progetto Sunrise di Qantas, che prevede collegamenti diretti senza scalo tra Sydney e Londra, ha già collezionato diversi rinvii negli anni passati. Lo scorso novembre, la compagnia aveva annunciato l’avvio del servizio per la prima metà del 2027, con Airbus che prometteva la consegna del primo esemplare in configurazione speciale entro fine 2026. A giugno, tuttavia, il produttore europeo ha rivelato che la consegna slitterà ad aprile 2027, posticipando ulteriormente la data di lancio operativo.
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