(DIRE - Notiziario Sanita') Roma, 20 apr. - L'ambiente, in
particolare i fattori di stress, possono cambiare il genoma degli
organismi e quindi incidere direttamente nello sviluppo e
nell'evoluzione delle specie? L'interrogativo ha un peso
determinante nelle teorie evoluzionistiche che, nella
formulazione darwiniana classica, attribuiscono all'ambiente un
ruolo esclusivamente di selezione. La risposta e' stata ora
trovata in una proteina: la Hsp90 (Heat Shock Protein - proteina
da shock termico) responsabile del comportamento di alcuni
elementi genetici presenti nei cromosomi.
La scoperta, pubblicata sulla rivista Nature, e' stata
realizzata dal gruppo di ricerca coordinato dal professor Sergio
Pimpinelli, direttore del dipartimento di Genetica e Biologia
molecolare dell'universita' La Sapienza, in collaborazione con le
universita' di Lecce e di Bari, che ha studiato appunto i
meccanismi di funzionamento della proteina Hsp90. È essenziale
per la corretta funzionalita' di molte classi di proteine
coinvolte nei processi di moltiplicazione e differenziamento
cellulare. Per questa ragione Hsp90 e' uno dei bersagli di
molteplici approcci sperimentali per la cura dei tumori.
Questa proteina e' stata studiata soprattutto nei processi
cellulari scatenati da vari tipi di stress ambientali come
l'elevata temperatura (da cui il nome) nei quali essa ha la
funzione di aiutare altre proteine ad acquisire una corretta
conformazione, preservando l'integrita' della cellula.
Studiando i meccanismi d'azione della Hsp90 i ricercatori
della Sapienza hanno individuato il comportamento della proteina
nei confronti di elementi genici mobili, i trasposoni. Questi
sono segmenti di Dna, simili a particelle virali, che si spostano
da una zona all'altra del cromosoma causando una mutazione. Nel
corso dell'evoluzione essi hanno sicuramente avuto un ruolo
importante nella creazione di modificazioni e variabilita'
genetica. Mentre normalmente la Hsp90 funziona da silenziatore
dei trasposoni per bloccare eventuali mutazioni che potrebbero
causare sindromi genetiche e trasformazioni cellulari, in
condizioni di stress questa funzione viene inibita. Cio'
significa che lo stress, sottraendo i trasposoni dall'azione di
controllo della proteina Hsp90, agisce da semaforo verde al loro
spostamento nel genoma.
(Wel/ Dire)