Martedì 7 Settembre 2010 ore 08:17
ROMA – Ultimo appuntamento con lo speciale natalizio di ScientificaMente, videomagazine di spazio e scienza dell'Agenzia Dire realizzato in collaborazione con Asi, Agenzia spaziale italiana.
Il 13 novembre 2009 alle 8,45 ora italiana, la sonda Rosetta ha “salutato” la Terra ed è partita per il un viaggio all'origine della vita. Il satellite dell'Agenzia spaziale europea detto “il cacciatore di comete” è passato a 2481 km dalla superficie del nostro pianeta e ha sorvolato l’Oceano Indiano a una velocità di 13,34 km al secondo. Grazie all'effetto fionda che utilizza l'attrazione gravitazionale di un pianeta per modificare la velocità e il percorso di un veicolo spaziale, la sonda ha guadagnato durante questo fly-by un'accelerazione gravitazionale di 3,6 km al secondo, ottenendo così la spinta finale per infilare la giusta traiettoria e lanciarsi all'inseguimento del suo obiettivo: la cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.
E' iniziato così l'incredibile viaggio di Rosetta nello spazio profondo. Una volta raggiunta la traiettoria la sonda è stata spenta e messa in uno stato di ibernazione che durerà fino al momento del rendezvous con l'astro, previsto nel 2014. Il "letargo" di Rosetta verrà interrotto solo il 20 luglio 2010, giorno in cui è previsto il sorvolo dell'asteroide 21 Lutetia, dopodiché la strumentazione verrà di nuovo messa in ibernation fino all'incontro con la cometa. Poi, per oltre un anno, quindi fino al 2015, Rosetta orbiterà intorno alla Churyumov-Gerasimenko, raccogliendo dati preziosi e inediti su questi misteriosi e antichissimi corpi celesti che stando ad alcune teorie potrebbero aver portato la vita sul nostro pianeta.
Il satellite prende il nome dalla Stele di Rosetta, la lastra in granito che riportando un'iscrizione nelle grafie greca, demotica e geroglifica ha permesso di decifrare il sistema di scrittura egizio. Come la tavola, la sonda europea si spera possa diventare la chiave d'accesso ai segreti che ancora oggi avvolgono la natura delle comete.
Per compiere questa missione, oltre alle rilevazioni effettuate dall'orbiter, Rosetta si avvarrà del lander Philae, chiamato così in onore dell'isola teatro del ritrovamento della famosa Stele, che verrà fatto scendere sull'oggetto celeste.
Per la prima volta una sonda atterrerà su una cometa, la fotograferà e effettuerà dei carotaggi della superficie ghiacciata.
Rosetta fa parte del programma Esa Horizon 2000. E' stata lanciata il 2 marzo 1994 dalla base europea di Kourou, in Guyana francese . La durata prevista della missione è di 12 anni.
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(Mpr/Dire)
8 gennaio 2010
