BOLOGNA – Quanto può essere grande un gruppo di persone che collaborano in modo efficace? Al massimo 150 persone. Se fossero di più, il disaccordo e i pareri contrastanti avrebbero la meglio. Lo hanno scoperto due ricercatori dell’Università di Bologna che, in uno studio, hanno preso in esame e studiato centinaia di comunità alpine che per secoli sono riuscite a gestire boschi e pascoli in maniera collettiva. Un successo legato alle dimensioni estremamente stabili dei gruppi, nonostante la crescita demografica. Più un gruppo di persone è numeroso, più diventa difficile cooperare. Lo dicono le scienze sociali, e lo confermano le nostre esperienze quotidiane, dai contesti lavorativi o scolastici fino alle reti di contatti sui social network. Qual è però il limite oltre il quale la collaborazione di gruppo diventa impossibile? La risposta arriva appunto dalla ricerca di Marco Casari e Claudio Tagliapietra, entrambi ricercatori all’Alma Mater, che è stata da poco pubblicata sulla rivista Pnas, Proceedings of the National Academy of Science. Nello studio, sono state analizzate le dinamiche storiche di circa 250 comunità alpine, localizzate in provincia di Trento, che per secoli hanno gestito boschi e pascoli in maniera collettiva. Queste comunità, tra il 1200 e il 1800, hanno mantenuto dimensioni estremamente stabili – circa 150 persone – nonostante nello stesso periodo la popolazione regionale sia invece più che raddoppiata: quando la crescita demografica rendeva una comunità troppo grande, il gruppo si divideva in due comunità autonome.
“All’interno di queste comunità – spiega Marco Casari, docente al dipartimento di Scienze economiche dell’Università di Bologna – esistevano proprietà private, ad esempio sui frutteti o sui campi, ma i boschi e i pascoli erano invece considerati proprietà indivise ed erano gestiti a livello collettivo da tutto il villaggio”. Un modello di organizzazione nato dal basso e amministrato sul posto, in maniera autonoma rispetto alle autorità locali. “Le comunità – continua Casari – non solo decidevano in maniera collettiva come organizzare l’utilizzo di queste risorse, ma controllavano anche che le regole stabilite venissero rispettate da tutti i componenti del gruppo, con una gestione interna della giustizia”.
Questo modello ha funzionato con successo per secoli all’interno di comunità che hanno mantenuto sempre dimensioni estremamente stabili, nonostante la crescita demografica nella regione. Un dato, questo, da cui si possono trarre importanti conclusioni sul funzionamento dei meccanismi di cooperazione all’interno dei gruppi umani.
Dai dati della ricerca emerge innanzitutto che la dimensione del gruppo è collegata a come le persone interagiscono tra di loro e non allo specifico problema che cercano di risolvere insieme. “Indipendentemente dal tipo di risorsa gestita, che si trattasse di aree destinate al pascolo degli animali o di boschi utilizzati per raccogliere legname – spiega ancora Casari –, la dimensione delle comunità che abbiamo analizzato restava simile. Questo ci fa dire che sono fattori di ordine sociale, ad esempio il grado di diversità dei membri del gruppo, ad avere un ruolo predominante”.
Ma fino a che punto può crescere un gruppo prima che la cooperazione tra i suoi membri inizi a sgretolarsi? Le osservazioni dei ricercatori suggeriscono una numerosità di circa 150 persone: dimensione, questa, che trova conferma anche nella letteratura antropologica come soglia di riferimento per molti tipi di gruppi umani, dai cacciatori-raccoglitori fino alle unità militari. “La dimensione di 150 membri – continua Marco Casari – è legata non solo ai limiti cognitivi degli esseri umani nel gestire relazioni sociali significative, ma anche alle difficoltà relative alla decisioni collettive necessarie per controllare le risorse in comune”. Quando si supera questo numero, insomma, le relazioni da gestire diventano troppe e diventa anche troppo complesso far convergere le opinioni e le necessità di tutti su decisioni condivise e durature.
Esempi di comunità simili a quelle analizzate in questo studio sono stati individuati in tutto il mondo, dalla Svizzera alla Spagna fino al Sud America. E il tema della gestione dei beni comuni è stato al centro del lavoro di molti economisti, tra cui Elinor Ostrom, prima e finora unica donna ad aver ricevuto il premio Nobel per l’economia. Questa nuova ricerca presenta però per la prima volta risultati basati su dati di lungo periodo, che guardano all’evoluzione delle comunità studiate attraverso oltre sei secoli di storia. Un lavoro che nasce da ricerche storiche e archivistiche sulle comunità delle Alpi italiane che proseguono da più di dieci anni, nell’ambito di un progetto di ricerca più ampio che ha già portato alla pubblicazione di studi su riviste internazionali.
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